Space Invaders: fünf unbekannte Tatsachen.

Space Invaders, das unglaublich erfolgreiche Spiel von Taito aus dem Jahr 1978, muss nicht vorgestellt werden. Oder doch? Hier sind fünf Fakten, die Sie nicht über den japanischen Blockbuster wussten.

1. Vor den Aliens gab es... Boote?

Tomohiro Nishikado, der für Space Invaders verantwortliche Elektroingenieur, testete bekanntlich mehrere Themen für sein Spiel, bevor er sich für den Kampf zwischen Menschen und Aliens entschied. Zunächst stellte er sich eine Panzerschlacht vor, aber bei ersten Tests sahen sie in seinen Augen nicht "realistisch" aus, also versuchte er es stattdessen mit humanoiden Figuren, Kampfflugzeugen und Kriegsschiffen. Flugzeuge wurden zuerst ausprobiert, aber die damalige Technologie (wir sprechen von 1977) erlaubte es ihm nicht, eine kontinuierliche Bewegung über den Bildschirm zu suggerieren: Nishikados Flugzeug-Sprites hüpften von Position zu Position.

Die Humanoiden funktionierten grafisch viel besser als 11x8-Pixel-Sprites, mussten aber verschwinden, nachdem das Management (insbesondere Taito-Gründer und Präsident Michael Kogan) Bedenken gegen das Töten von Menschen in Spielen geäußert hatte.

Was Nishikado mit... Booten übrig ließ. Eine Kanone am unteren Rand des Bildschirms würde es mit einer Invasionsflotte von Kriegsschiffen aufnehmen, die sich vom oberen Bildschirm aus näherten und ziemlich glaubwürdig aussahen: Sie bewegten sich mit den Gezeiten auf einen zu (so stellte man sich das jedenfalls vor) und warfen Minen ab, wenn sie sich der Küste näherten. Eine Zeit lang spielte Nishikado mit dem Prototyp, bevor er die Idee der Kriegsschiffe ganz verwarf und sie durch das uns allen bekannte und beliebte Thema der alienartigen Invasion ersetzte.

2. Der erste Alien war ein Kraken

Oft wird behauptet, das Thema von Space Invaders, ein Kampf zwischen Menschen und Aliens, sei vom ersten Star Wars-Film inspiriert. Das ist nicht ganz unwahr (Nishikado muss von dem US-Kassenschlager von 1977 gehört haben), aber er hat den Film vor der Fertigstellung von Space Invaders nicht gesehen, da er zu dieser Zeit in Japan nicht veröffentlicht wurde.

Dennoch spielten Science-Fiction-Geschichten eine große Rolle, vor allem die Inspiration, die von einem Film ausging, den Nishikado als Jugendlicher gesehen hatte: The War of the Worlds (1953), basierend auf HG Wells' berühmtem Buch über eine Invasion der Marsmenschen, unter der Regie von Byron Haskin. "Die Marsmenschen, die auf der Leinwand erschienen, sahen aus wie Kraken", wird Nishikado zitiert, und er beschloss, HG Wells' Science-Fiction-Klassiker zu ehren, indem er dem ersten Alien, das er entwarf, eine Kraken-Silhouette gab.

Nishikado war mit dem Ergebnis auf dem Bildschirm zufrieden, wusste aber, dass seine fünf Reihen mit elf Aliens etwas mehr Vielfalt brauchten, und suchte nach anderen Meeresformen, um seine Außerirdischen zu inspirieren, und entschied sich für Tintenfische und Krabben. Letztendlich schafften es die drei nautischen Designs ins Spiel, plus eines für eine UFO.

3. Space Invaders wurde nicht bei Taito hergestellt.

Space Invaders mag der Grund dafür sein, dass Westler den Markennamen Taito kennen, aber es war nicht Taito selbst, wo das Spiel entwickelt wurde. Pacific Kôgyô war eine vollständige Tochtergesellschaft der Taito Trading Company, die 1953 von Michael Kogan gegründet wurde. In den ersten zwei Jahrzehnten seines Bestehens war Taito an allem beteiligt, von der Wodka-Destillerie bis zum Vertrieb von Parfüm oder Erdnussautomaten. Später kam der Import von Jukeboxen aus den USA hinzu, gefolgt von Gottlieb-Flipperautomaten.

Im Laufe der Zeit konzentrierte sich Taito mehr und mehr auf das sogenannte münzbetriebene Vergnügungsgeschäft. Da dieser Vergnügungsmarkt von Hand zu Hand wuchs (da die japanische Wirtschaft ab den 1960er Jahren florierte und die Japaner mehr Geld für Freizeitaktivitäten ausgeben konnten), war es sinnvoll, die importierten elektromechanischen Spiele aus den USA durch in Japan entwickelte und hergestellte Spiele zu ersetzen. Zu diesem Zweck gründete Kogan 1963 die Tochtergesellschaft Pacific Amusements Limited/Pacific Kôgyô, die schon bald originelle Spiele produzieren sollte.

Nishikado kam 1968 zu Pacific Kôgyô, wo er am Fließband und in der Qualitätskontrolle von elektromechanischen Spielen arbeitete, bevor er in die Entwicklungsabteilung wechselte. Hier beschäftigte er sich Anfang der siebziger Jahre mit der neuen Mikroprozessortechnologie und entwickelte die Spiele Soccer und Davis Cup im Pong-Stil (zwei der ersten Beispiele für in Japan hergestellte Arcade-Videospiele), bevor er mit der Entwicklung von Space Invaders begann.

4. Space Invaders wurde fast Space Monster genannt

Nishikado hat Space Invaders größtenteils selbst entwickelt, da er der Einzige bei Pacific war, der sich mit Computerprogrammierung auskannte. So hatte er während des 10-monatigen Entwicklungszyklus, in dem Space Invaders entstand, so gut wie die ganze Zeit über kreative Freiheit, um am Thema des Spiels zu arbeiten.

Zu Beginn des Prozesses hatte das Projekt nur einen internen Codenamen, KX79, aber Nishikado wusste, wie wichtig es war, einen starken und aufregenden Spielnamen zu finden. In Anlehnung an das Thema "Menschen gegen Aliens" kam er auf "Space Monster", einen Titel, der auf die Beliebtheit des englischen Wortes "Monster" in Japan zu jener Zeit anspielte.

Intern wurde der Titel von Zeit zu Zeit in Frage gestellt, da seine Kollegen ihn auf ein kürzlich gescheitertes elektromechanisches Spiel mit einem Weltraumthema, Space Docking (1977), hinwiesen, oder auf die Tatsache, dass Taito zuvor ein wenig bekanntes mechanisches Spiel namens Space Monster veröffentlicht hatte. Aber trotz dieser Herausforderungen blieb der Name bestehen.

Erst in der allerletzten Stunde der Produktion schlug die Exportabteilung von Taito einen neuen Namen vor, der in ihren Augen international besser funktionieren würde. Unter mehr als hundert möglichen neuen Namen habe man sich für Space Invaders entschieden, teilte man Nishikado mit und befahl ihm geradezu, das Spiel entsprechend zu ändern. Das enttäuschte Nishikado und überraschte auch die Künstler, die für die Grafik des Gehäuses verantwortlich waren: Die Weltraummonster, die sie mit dem alten Namen im Kopf entworfen hatten, sollten für immer die Gehäuse von Space Invaders zieren.

5. Der Film "Jaws" inspirierte das Spiel Audio

Die Spielgeräusche von Space Invaders sind wahrhaft ikonisch. Das hohe "pwew" der Raketen und das sich wiederholende Brummen von vier Basstönen im Hintergrund haben sich weltweit in die Köpfe der Spieler eingebrannt. Diese vier Töne werden mit zunehmender Geschwindigkeit abgespielt, um mit dem Rhythmus der herabstürzenden Aliens Schritt zu halten - mit großer Wirkung: Je schneller das Spiel, desto schneller die Musik, was die Spannung erhöht.

Verantwortlich für die Vertonung des Spiels war Michiyuki Kamei, der im Alter von 22 Jahren bei Pacific Kôgyô anfing und gerade von der Elektronikschule kam. Kamei erhielt Anweisungen von Nishikado, der wusste, was er von der Hintergrundmusik wollte, wie er seinem Biografen Florent Gorges erzählte: "Das einzige Detail, für das ich (Kamei) eine klare Anweisung gab, war das Geräusch, das die Feinde von sich gaben, wenn sie sich bewegten. Ich wollte, dass es ein leises Geräusch ist, das fast an das Schlagen eines Herzens erinnert. Also habe ich meine Gitarre genommen und die vier Töne gespielt, die ich wollte."



Kamei machte sich an die Arbeit und wusste instinktiv, welche weitere Inspiration er brauchte, um die Hintergrundgeräusche fertigzustellen: die Musik aus dem Film Jaws mit seinem klassischen Zweiton-Thema. Kamei: "Die Aliens (in Space Invaders) kamen vom oberen Rand des Bildschirms und kamen nach und nach herunter, immer schneller und schneller. Der Spieler musste also ihre Bedrohung spüren, und zwar mit Hilfe von Soundeffekten. Und so wusste ich, dass die Klänge schwer, unheimlich und druckvoll sein mussten, genau wie das Titelthema von Jaws...”