Die Transformers: made in Japan

Woher kommen die Transformers? Die Medien- und Spielzeugmarke ist in der ganzen Welt unglaublich beliebt. Die Transformers-Filme sind ein großer Erfolg und stehen in ihrer Beliebtheit den Filmen aus dem Star Wars und Marvel-Universum in nichts nach. Transformers-Spielzeug ist unaufhaltsam, und das schon seit Mitte der 1980er Jahre. Auch die Transformers-Comics, -Spiele und -Zeichentrickserien üben eine enorme Anziehungskraft aus, wobei die Zeichentrickserie der so genannten "Generation 1" (1984-1987) den Ton angibt. "The Transformers" hat immer noch eine große Fangemeinde von Menschen, die in dieser Zeit aufgewachsen sind, vor allem in den Vereinigten Staaten.

Die Popularität der Marke Transformers erweckt den Eindruck, dass "riesige, sich selbst modifizierende Roboterfahrzeuge" in den westlichen Medien und Spielecken schon immer präsent waren. Und doch gab es einmal eine Zeit, in der kein amerikanisches oder europäisches Kind sah, wie sich ein Auto in einen Kampfroboter verwandelte. Das liegt ganz einfach daran, dass es ein "Vorher" und ein "Nachher" gibt: Der G1-Transformers-Zeichentrickfilm, die ersten Comics und die ersten Spielzeuge haben die Popkultur für immer verändert, und es bedurfte einer kulturellen Wanderung, um dorthin zu gelangen, wo wir heute sind.

Roboter in Verkleidung

Bevor Transformers Mitte der 1980er Jahre auf den Markt kam, wurden Kinderhände mit G.I. Joe-Spielzeug, He-Man- und Star Wars-Figuren sowie Barbie-, My Little Pony- und Garage Patch Kids-Puppen gefüllt. Süße oder robuste menschliche und tierische Kreaturen waren der Trend im Spielzeugland, verallgemeinernd, nicht Metallwaren. Das änderte sich, als der Spielzeughersteller Hasbro die Transformers auf den Markt brachte. Die "verkleideten Roboter" regten die Fantasie an und machten Hasbro zu dem Spielzeugriesen, der es heute ist.

Aber woher kommen die glänzenden und beeindruckenden Roboter plötzlich? Kulturell gesehen gab es im Westen keine Tradition, die dieses neue Phänomen erklären konnte. Zuvor gab es keinen Trend zum Kampf gegen Riesenroboter: Die Roboter in den westlichen Medien waren die menschenähnlichen Figuren in Star Wars oder anderen westlichen Science-Fiction-Filmen. In den Vereinigten Staaten gab es zwar eine ausgeprägte Autokultur in Bezug auf Spielzeug und Unterhaltung, aber spielende Kinder waren eindeutig nicht daran interessiert, Matchbox- und Hot Wheels-Modelle umzubauen.

Immigranten

Nein, der kulturelle Hintergrund der Transformers lag irgendwo anders. Wie bei so vielen Dingen, die in Amerika groß gemacht wurden, wurde die Idee hinter den Robotern importiert, und die Transformers sind im Wesentlichen Einwanderer. Es handelt sich um eine amerikanische Unterhaltungsmarke, die auf einen popkulturellen Trend aufgepfropft wurde, der Tausende von Meilen entfernt entstanden ist: in Japan. In diesem Land war um 1980 die Roboterunterhaltung der große Trend im Fernsehen und in Comics für Kinder und junge Erwachsene.

Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Ländern hat Japan eine lange Beziehung zu Robotern, die bis zu den Tee ausschenkenden mechanischen Puppen zurückreicht, die bereits im 16. Jahrhundert hergestellt wurden. Im 20. Jahrhundert trafen mehrere Robotertrends (im japanischen Theater und in anderen Unterhaltungsbereichen) aufeinander. In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg waren "Superroboter"-Geschichten in japanischen Manga (Comics) und Anime (Zeichentrickserien) sehr in Mode. Diese Geschichten drehten sich um riesige, menschenähnliche, mehrere Stockwerke hohe Roboter, die wie Ninja oder Samurai kämpfen konnten.

Mobile Suit Gundam

In den meisten dieser Geschichten waren die Superroboter realistisch gezeichnet. Frühe Beispiele wie Tetsujin 28-go ("Gigantor" in den meisten westlichen Ländern) und Mazinger Z sowie die äußerst beliebte Military-Fiction-Serie Mobile Suit Gundam zeigten futuristische Roboter. Aber so, dass der Futurismus den Erwartungen der Menschen an die Entwicklungen im Militär und im Weltraum entsprach. Als Fiktion waren die Superrobotergeschichten natürlich voller fantasievoller Details (wie die berühmte "magische Chokogin-Legierung" von Mazinger Z, die Metallteile für unzerstörbar erklärte), aber ansonsten lagen den Roboterdesigns Wissenschaft und Technologie zugrunde.

Bis 1985 war die Roboterbegeisterung so groß, dass mehr als 40 verschiedene Robotersendungen im japanischen Fernsehen zu sehen waren und unzählige Roboter-Mangas den Markt überschwemmten. Die Spielzeugindustrie blieb nicht zurück und brachte eine Roboterspielzeugserie nach der anderen auf den Markt. Ebenfalls in dieser Branche tätig war Shōji Kawamori, der mit Metal Gear Solid aufgewachsen ist, bevor er eine beeindruckende Karriere als Regisseur, Autor und Designer von Mega-Roboter-Serien machte. Kawamori war es, der dem Hype um "realistische Roboter" etwas Neues hinzufügte, als er 1982 an dem legendären Anime "Super Dimension Fortress Macross" arbeitete.

Diaclone Car Robots

Für diese Macross-Serie entwickelte Kawamori "Mecha", die sich von menschengesteuerten Fahrzeugen in Roboter verwandeln konnten. Die beliebte Serie erregte die Aufmerksamkeit des Spielzeugherstellers Takara, der Kawamori anheuerte, um eine Spielzeugserie mit realistischen Fahrzeugen (sowie realistisch aussehenden Objekten wie Kassetten und Radios) zu entwickeln, die sich in Roboterkrieger verwandeln konnten.

Als Hintergrundgeschichte zu dem, was als "Diaclone Car Robots"-Spielzeug bekannt wurde, stellte sich Kawamori eine Welt vor, in der die Menschen die Erde gegen Invasoren verteidigen. Dabei versteckten sie ihre Waffen vor den Augen des Feindes, indem sie sie als Autos, Flugzeuge und andere Fahrzeuge tarnten.

Hintergrund

Auf dem japanischen Markt waren die Diacolone-Roboter ein großer Erfolg. In den Vereinigten Staaten wurden die Spielzeuge ebenfalls eingeführt, allerdings ohne allzu großen Erfolg. Die in "Diakron" und "Kronoform" umbenannten Spielzeuge blieben im Regal liegen, bis Hasbro etwas an ihnen fand und sich mit Takara in Verbindung setzte. Die Hersteller hatten bereits zuvor zusammengearbeitet, und Hasbro war der Meinung, dass sich die Roboterautos besser verkaufen würden, wenn die Geschichte besser dem amerikanischen Geschmack entspräche.

Für diese kulturelle Übersetzung engagierte Hasbro Jim Shooter, einen Autor aus dem Marvel-Comics-Stall. Der Schütze schrieb ein achtseitiges Dokument. Dieses Dokument beschrieb die Transformers-Welt, wie wir sie kennen, mit Autobots, die als Fahrzeuge getarnt auf der Erde auf einen Angriff durch die ebenso gut getarnten Decepticons warten. Die neue Geschichte folgte teilweise Kawamoris Erzählung, unterschied sich aber in einem Punkt erheblich von ihr: Beide Robotergruppen wurden als Außerirdische mit Bewusstsein betrachtet. Die menschlichen Fahrer sind verschwunden, und auch die Microman-Figuren haben den Übergang nicht überlebt.

Kulturerbe

Der Rest ist, wenn man so will, Transformers-Geschichte. Eine Geschichte, die sehr stark amerikanisch geprägt ist und den kommerziellen Mustern der amerikanischen Massenmedien und der Industrie folgt. Und doch sind die japanischen Wurzeln immer noch Teil der Geschichte. Das Design von Transformers blieb stets dem in Japan entwickelten "realistischen Futurismus" treu, und die Roboter sind nach wie vor "siebenstöckige Samurai", wie die Mecha in Japan manchmal genannt werden.

In kleinerem Maßstab (im wahrsten Sinne des Wortes) können Ihnen Sammler auch erzählen, wie Japan ihr Lieblingsspielzeug beeinflusst hat. Die allerersten Transformers-Spielzeuge bestanden aus 28 Modellen. Einige von ihnen (Optimus Prime und Starscream sowie später Dinobots und Insektoiden) haben kleine Stühle, die sich aus der amerikanischen Geschichte nicht erklären lassen. Hier ist der japanische Einfluss ganz wörtlich zu nehmen: Hasbro verwendete für die amerikanischen Roboter die gleichen Formen wie die Japaner, und dort saßen die Sitze für die Micromes. Und Transformers-Fans wissen, dass der beliebte Jetfire Autobot Air Guardian eine exakte Kopie der VF-15 Valkyrie aus Macross ist: ein Modell, das Kawamori für Macross verwendet hatte und das von Takara einfach in die Transformers-Serie übernommen wurde.

"Mehr als man sieht", wie der Transformers-Slogan sagt, was zumindest für den versteckten japanischen Hintergrund angemessen ist.